El exceso de carne roja aumenta el riesgo de cáncer de colon

# Dos grandes estudios, publicados en 'JAMA', evalúan el papel de la dieta sobre el cáncer
# Hasta el 70% de los tumores de colon podrían evitarse si se combina una dieta equilibrada con hábitos saludables
# Un gran trabajo europeo niega el efecto protector de la dieta rica en verduras y fruta contra el cáncer de mamaEl consumo excesivo y prolongado de carne roja puede aumentar la incidencia de ciertos tipos de cáncer de colon, según un estudio publicado esta semana en la revista 'Journal of the American Medical Association' (JAMA). La conclusión refuerza estudios anteriores y tiene enormes implicaciones en materia de salud pública dado el protagonismo que este alimento ha adquirido en la dieta occidental.

Aunque la relación entre el consumo de carne roja y este tipo de tumores es un asunto largamente debatido en las revistas científicas, los trabajos publicados hasta ahora no han sido concluyentes al 100%. Bien porque no se han comparado diversos tipos de carnes o porque no existen seguimientos a largo plazo, no existían hasta ahora conclusiones contundentes.

Para ahondar en este asunto, científicos de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) examinaron a más de 148.000 estadounidenses, residentes en 21 estados diferentes con edades comprendidas entre los 50 y 74 años, que habían respondido un cuestonario sobre su dieta en el año 1982. Diez años más tarde les repitieron la misma encuesta y, entre 1997 y 2003, pasaron revisiones bianuales para actualizar sus datos y registrar posibles casos de cáncer.

Los pacientes que habían mostrado los mayores índices de consumo de carne roja (como bacon, salchichas, hamburguesas, guisos o carnes en conserva) en las dos ocasiones tenían hasta un 50% más de riesgo de padecer cáncer de colon distante (cerca del recto) que quienes puntuaron más bajo en los dos cuestionarios.

Cuando sólo se tuvieron en cuenta los datos de 1992, la relación inicial entre dieta y cáncer (cercana al 78%) se vio atenuada por otros factores de riesgo como el consumo de cigarrillos o el ejercicio físico, fuertemente relacionados con la ingesta de carnes rojas. De hecho, aclaran además los autores, la relación sólo se apreció para ciertos tipos de tumores, denominados distantes, y no para aquellos más alejados del recto. Además, añaden, "el sedentarismo, la obesidad y el tabaco siguen siendo los peores factores de riesgo para este tipo de tumores".

A juicio de los investigadores, dirigidos por Ann Chao, del departamento de Epidemiología de la ACS, los puntos fuertes de este trabajo radican precisamente en el volumen de participantes y en el tiempo de seguimiento, ya que la dieta es un elemento con grandes variaciones a lo largo del tiempo y el consumo prolongado de estas sustancias podría tener los peores efectos sobre el desarrollo de tumores de colon.

Por el contrario, "el elevado consumo de pollo y pescado se asoció ligeramente con un menor riesgo de tumores de colon, aunque no de cáncer de recto", explican los firmantes, que lo atribuyen a la presencia de ciertos elementos 'protectores' en estos productos.

En un editorial que acompaña al trabajo, el doctor Walter Willet, del departamento de Nutrición de la Universidad de Harvard (EE UU), valora estos resultados en un contexto más amplio, en el que reducir el consumo de carne roja no es un elemento aislado, sino parte de una dieta y un estilo de vida más amplios y saludables.

"Puede que la relación entre carne roja y cáncer de colon no sea del todo concluyente", explica, tras criticar algún aspecto metodológico del trabajo, "pero la prudencia aconseja reducir la ingesta de estos alimentos para minimizar los riesgos". A su juicio, está demostrado que cerca del 70% de los tumores colorrectales podrían evitarse modificando ciertos hábitos alimenticios, por lo que sugiere sustituir estas viandas por pollo, pescado, verduras y legumbres