Una de las causas de la adicción al tabaco podría ser genética

Una anomalía genética podría determinar la probabilidad de que una persona se haga adicta al tabaco y marcar el número de cigarrillos que va a fumar, según señala la revista 'Tobacco Control' en su último número.

Investigadores canadienses estudiaron la dependencia a la nicotina y el hábito tabáquico de cerca de 1.200 estudiantes de trece años, y tomaron muestras de sangre con las que realizar un análisis genético.

Los 228 participantes que resultaron ser fumadores, sin ser todavía adictos, fueron estudiados durante dos años para ver cómo iba evolucionando el consumo. Finalizado este tiempo, 67 jóvenes se habían 'enganchado' a la nicotina.

Esta clase de dependencia estuvo más presente entre los estudiantes con una variante inactiva del gen CYP2A6, una anomalía que ralentiza la capacidad del hígado a la hora de deshacerse de la nicotina.

En particular, estos sujetos resultaron ser tres veces más propensos a ser adictos y consumieron una media de 12 cigarrillos semanales, en comparación con los 29 fumados por los portadores del gen 'normal'.

Según los expertos, estas diferencias se deben a que al tardar más en liberarse la nicotina el cerebro está expuesto a ella durante más tiempo, impulsando los procesos psicológicos que pueden llevar a una adicción.

"De nuevo esta investigación muestra que para algunos fumadores, la nicotina es horriblemente adictiva y, por tanto, difícil de dejar", subraya Dame Helena Shovelton, directora ejecutiva de la Fundación Británica del Pulmón (British Lung Foundation), en declaraciones recogidas por BBC News.

"Alrededor de 450 niños comienzan a fumar cada día, unas estadísticas horrorosas sobre todo si se tiene en cuenta que esta investigación sugiere que los fumadores más jóvenes se 'enganchan' más facilmente", añade esta experta.

Otras iniciativas genéticas

Los hallazgos de este trabajo apoyan en cierta manera la decisión del Instituto Nacional de Abuso de Drogas de EEUU ('NIDA', sus siglas en inglés) de unirse con una compañía científica (Perlegen Sciences) para investigar el genoma humano.

"Esta alianza [...] nos ayudará a comprender mejor la importancia de las influencias genéticas sobre el hábito de fumar" subrayó hace unos días la doctora Nora D. Volkow, directora del NIDA. "Si aprendemos más -sobre este tipo de determinantes- seremos capaces de confeccionar tratamientos individualizados para las personas adictas a esta poderosa droga", concluyó.

En esta misma línea la empresa g-Nostics ha desarrollado un dispositivo (NicoTest) que es similar al que emplean los diabéticos para medirse el azúcar pero que, en lugar de controlar el nivel de glucosa, analiza el ADN en búsqueda de 'un gen adictivo'.

Algunos expertos consideran que la localización o el descarte de esta condición genética puede resultar fundamental a la hora de acertar con la terapia adecuada que logre el cese del hábito.