El ejercicio ayuda a reducir hasta un 50% los síntomas de depresión

Tan eficaz como los antidepresivos o la terapia cognitiva. Así define el doctor Madhukar Trivedi, director del programa de investigación sobre trastornos del humor de la Universidad Southwestern de Texas (EEUU), los beneficios del deporte en las personas deprimidas.

Por primera vez un equipo ha logrado demostrar que la práctica de ejercicios aeróbicos durante 30 minutos al menos tres días a la semana disminuye casi a la mitad los síntomas de una depresión moderada.

El descubrimiento es especialmente importante para los 150 millones de personas en todo el mundo que sufren depresión, ya que tan sólo un 23% de los afectados busca tratamiento para esta enfermedad mental y únicamente el 10% recibe la terapia adecuada.

Según los resultados de este nuevo estudio, publicados en 'American Journal of Preventive Medicine', estos enfermos pueden experimentar una gran mejoría gracias a las bicicletas estáticas o las cintas para correr. Y, además, mejoran su estado de salud general.

La investigación, realizada en la Universidad Southwestern de Texas entre 1998 y 2001, observó a 80 personas con síntomas moderados de depresión y con edades comprendidas entre los 20 y los 45 años. Los participantes fueron divididos en cuatro grupos distintos que realizaban ejercicios a diferente intensidad.

Los individuos que hicieron ejercicios aeróbicos de manera moderada o intensa -unos 30 minutos- durante tres o cinco días por semana experimentaron una reducción de sus síntomas depresivos del 47% después de 12 semanas.

Por otro lado, en los participantes que realizaron actividad física de menor intensidad tres días a la semana los síntomas de depresión disminuyeron en un 30% y en el grupo que efectuó ejercicios de flexibilidad durante 15-20 minutos el porcentaje fue del 29%.

Una alternativa

Esta positiva respuesta que experimentan los pacientes con depresión gracias al ejercicio es comparable a la que producen los medicamentos antidepresivos o la terapia de comportamiento cognitivo, explican los investigadores.

Por ejemplo, un estudio realizado por el Instituto Nacional de Salud Mental de EEUU comprobó que la remisión de los síntomas depresivos era de un 36% en el caso de la terapia y de un 42% para los fármacos.

"La clave está en la intensidad del ejercicio. Para que sea efectivo es necesario practicarlo durante 30 o 35 minutos diarios y entre tres y cinco días por semana, porque si se hace en menor medida el efecto es similar al de un placebo", destaca el doctor Trivedi.

Aunque existen numerosos tratamientos para hacer frente a la depresión, todavía no son muchos los enfermos que se refugian en ellos, "posiblemente por el estigma social negativo con el que se asocia esta enfermedad mental", explica Trivedi. Para este experto "el ejercicio ofrece un tratamiento alternativo para estos pacientes y, además, se puede recomendar a casi todos ellos, porque no tiene efectos secundarios".