Llevar la mochila sobre un solo hombro causa dolor de espalda

Si eres de los que lleva la mochila con una sola tira, más vale que vayas abandonando este hábito. Un estudio entre adolescentes acaba de constatar que cargar el macuto en un solo hombro incrementa los dolores de espalda.

Un equipo de investigadores griegos ha llegado a esta conclusión, que ahora publican en la revista 'Spine', tras estudiar a más de 1.200 estudiantes de ente 12 y 18 años que iban al instituto con mochilas (cargadas con material escolar, deportivo y artículos personales).

Los chavales respondieron a preguntas sobre su dolor de espalda o cómo llevaban las mochilas. Además, se sometieron a exámenes físicos y se pesaron sus macutos nada más llegar al colegio.

Las adolescentes solían sufrir más dorsalgias (dolor en la parte superior de la espalda), algo que los autores atribuyen a "la baja fuerza muscular de las chicas, en comparación con los chicos".

Curiosamente, el 55% de los voluntarios portaba su bolsa sobre una sola asa, algo que incrementaba su riesgo de padecer dolor de espalda: se triplicaban las probabilidades de sufrir dorsalgia y se quintuplicaban las de tener lumbalgia, en comparación con los chavales que llevaban la mochila sobre ambos tirantes.

Sin embargo, en el cuestionario previo en el que se les pedía que atribuyesen su dolor de espalda a alguna causa, los participantes no solían asociarlo a este modo de llevar el macuto.

Causas del dolor

Los investigadores, dirigidos por Panagiotis Korovessis, jefe de la Unidad de Columna del Hospital General Agios Andreas (Patras, Grecia), han visto que las mochilas ocasionan una serie de cambios en la postura 'normal' de la columna con el fin de equilibrar el peso que ejerce el macuto.

Cargar una mochila sobre ambos tirantes hace que el chaval incline la parte superior del tronco hacia delante y que disminuya la curvatura del cuello (lordosis cervical).

"Las mochilas se llevan aproximadamente en la parte baja de la columna dorsal. El niño intenta igualar el equilibrio del tronco y la bolsa forzando la parte superior de éste hacia delante e irguiendo el cuello. Esta postura aumenta la carga soble los músculos, ligamentos y discos de la espalda", ha explicado Korovessis a 'elmundosalud'.

Según comenta este especialista en su artículo, la postura forzada parece ser el principal motivo de los dolores de espalda, dado que ni el peso de las bolsas ni el tiempo que los chavales llevaban su macuto a cuestas parecía influir en el riesgo de desarrollar el problema lumbar.

Por tanto, "llevar la mochila simétricamente sobre ambos hombros es el mejor modo ergonómicamente", dicen los autores, dado que la torsión del cuerpo es aún mayor cuando se llevan sobre un solo hombro. Los chavales que llevaban su mochila de este modo tenían que elevar el hombro que cargaba con el peso y, simultáneamente, desplazar la parte superior del tronco de modo contralateral

Dolores duraderos

Para colmo, parece que estas posturas forzadas para equilibrar la espalda (en especial, cuando se lleva la mochila sobre un solo hombro) ocasionan problemas duraderos. Muchos chavales decían que también les dolía la espalda durante las vacaciones.

Los factores que parecían agravar este factor era la carga asimétrica y hacer una mayor torsión con el cuerpo, algo que los autores califican de "sorprendente". "Estos hallazgos nos permiten asumir que los efectos de portar una mochila sobre el dolor de espalda durante el periodo escolar no sólo fueron temporales sino persistentes durante más de tres meses (la duración máxima de las vacaciones) despues de retirar las mochilas", dicen.

"Los efectos de la mochila sobre los ligamentos de la espalda, los discos intervertebrales y las vértebras parecen mantenerse también durante las vacaciones. O, en otras palabras, la carga produce algunas lesiones en los tejidos blandos de la columna que permanecen también durante las vacaciones y ocasionan dolor de espalda", resume Korovessis.

Consejos prácticos

El cirujano ortopédico Panagiotis Korovessis ha aportado a 'elmundosalud' una serie de recomendaciones acerca de cómo debería llevarse el material escolar y cuidar la espalda:

1. Las mochilas deben colgarse con tirantes cortos, cerca de la espalda.
2. Deben pesar menos del 15% del peso del niño.
3. En el caso de niños pequeños o chicas (dado que 'ellas' tienen menos un peso corporal menor) sin capacidad muscular, los autores recomiendan el empleo de mochilas con ruedas.
4. El chaval debe participar en actividades atléticas y gimnásticas, pero no abusar de ellas.
5. Todo estudiante con dolor de espalda debería consultar a un especialista para un examen, porque la lumbalgia no siempre está exenta de enfermedades específicas (discopatía, espondilolistesis, tumores, etc).