Libertad para 'Pepe el del Popular' por la prescripción de los delitos

 

El Juzgado de Instrucción número 3 de Santander ha ordenado la puesta en libertad de José Pérez Díaz, más conocido como 'Pepe el del Popular', tras declarar prescritos los delitos de falsedad y apropiación indebida que se le imputaban desde 1991 por su gestión en una sucursal del Banco Popular.

Pérez Díaz está recluido desde hace dos semanas en la prisión del Estado de Veracruz (México), por una orden de detención internacional librada por la Justicia española a la Interpol.

'Pepe el del Popular' huyó de Santander en 1991, poco antes de que el Banco Popular realizara una inspección a la sucursal que dirigía (la número 1 de la capital cántabra), donde su gestión produjo un agujero que la propia entidad cifró en 6.000 millones de pesetas de la época (36 millones de euros).

En un auto fechado el pasado 3 de abril, el juez que instruye el caso, Fernando Vegas García, rectifica así la decisión que tomó en febrero del año pasado, cuando Pérez Díaz aún estaba prófugo. En ese momento, declaró extinguida la responsabilidad imputable a la esposa de 'Pepe', Esperanza Murillo, pero estableció que los cargos imputados a éste no prescribían hasta el 8 de abril de 2012.

Ahora, el juez establece que el plazo de prescripción de los delitos que se imputan a 'Pepe' es de 10 años. La diferencia estriba en el delito de apropiación indebida. En su decisión anterior, el juez manejaba un plazo de prescripción de 15 años porque entendía que procedía aplicar la modalidad agravada de este delito al haber múltiples perjudicados.

Sin embargo, a sugerencia del propio Ministerio Fiscal, el juez instructor ha aceptado ahora que no cabe hablar de múltiples perjudicados, sino sólo de uno: el propio Banco Popular.

Anulada la extradición

En consecuencia, el juez considera que ya no procede pedir al Gobierno que solicite a México la extradición de Pérez Díaz y ordena que sea puesto en libertad con carácter "inmediato". Las partes personadas en el caso puede aún apelar esta decisión ante la Audiencia de Cantabria, para lo que disponen de un plazo de 10 días.

José Pérez Díaz, en 1996. | M.Bustamante

El Banco Popular va a recurrir el auto, según anunció el director de los Servicios Jurídicos de la entidad, Tomás Pereira, quien prefirió no obstante reservar para el procedimiento judicial los argumentos en los que se va a sustentar el recurso.

Por su parte, el abogado de José Pérez Díaz cree que la excarcelación de su cliente "es cuestión de horas" y confía en que pueda quedar en libertad hoy mismo, una vez se reciba en México la orden del Juzgado de Instrucción número 3 de Santander.

Fernández González, que se encarga de los asuntos de José Pérez Díaz en España, ya se ha comunicado con él. Asegura que está "muy emocionado", porque se le han "juntado muchos sentimientos", y ha recibido la noticia entre "lágrimas". Según dijo, 'Pepe' quiere venir a España, donde sigue viviendo parte de su familia, y ver a su padre, ya mayor.

No obstante, José Pérez Díaz probablemente tendrá que responder ante la justicia mexicana por un presunto delito de usurpación de personalidad, ya que estuvo viviendo allí bajo una identidad falsa, la de Roberto García Gómez. De todas maneras, el abogado comentó que se trata de una acusación menor que, de acuerdo con las previsiones de la letrada que lleva el caso en México, no conllevará "consecuencias graves".

Pérez Díaz fue detenido el 23 de marzo en Ciudad de México, cuando acudió a la Embajada de EEUU a solicitar un visado para viajar a Chicago a nombre de Roberto García Gómez, la falsa identidad que había adoptado en ese país tras su huida de España.

En 2004, la Audiencia de Cantabria juzgó a las seis personas señaladas por la Fiscalía y el Banco Popular como cómplices del fraude que Pérez Díaz supuestamente perpetró entre 1986 y 1991 en la sucursal que dirigía, de las cuales sólo una fue condenada, el empresario Eduardo Álvarez (un año de prisión).

Esa sentencia no afecta a 'Pepe', que entonces se encontraba en busca y captura, como acusado en rebeldía, pero el tribunal declaró probado "fuera de toda duda" que montó "un banco paralelo" en la agencia número 1 del Popular en Santander a través del cual conseguía depósitos millonarios de numerosos clientes.

Pérez Díaz ofrecía a esos clientes depósitos a un interés superior al que manejaba la entidad bancaria y concedía préstamos encubiertos a otras personas, todo ello en operaciones que generalmente se cerraban en su despacho, pero que no quedaban recogidas en la contabilidad oficial del Banco Popular.

Huida a México

Cuando 'Pepe' huyó, el banco se vio obligado a pagar a los clientes afectados por el fraude las cantidades que tenían anotadas en cartillas sin mecanizar, no registradas en la contabilidad del banco y a veces sólo identificadas con iniciales.

En la costa y bajo el sol caribeño, 'Pepe el del Popular' vivió durante los últimos 18 años en la capital veracruzana hasta que fue detenido el lunes pasado. Fue un arresto sin violencia después de que la policía mexicana ejecutara la orden de detención emitida contra él por la Audiencia de Cantabria.

Durante los últimos años 'Pepe el del Popular' estuvo dedicado a la representación comercial de varios negocios, incluida la construcción, en la ciudad de Veracruz. Aunque residía habitualmente en esta ciudad costera, su domicilio iba variando por distintos estados del país por los que se fue moviendo libremente durante los últimos años.