Els nord-americans llancen l'operació Fúria fantasma contra Faluja

L'operació de les tropes dels Estats Units contra la ciutat rebel sunnita de Faluja va començar ahir, a devers les 18.00 hores (16.00 hora peninsular espanyola), amb el nom de 'Fúria fantasma', i amb intensos bombardeigs que van permetre als militars americans avançar pel nord de la ciutat i obrir una escletxa d'un quilòmetre. L'operació es va iniciar amb intensos bombardeigs que, segons els periodistes desplegats a la zona, «van tenyir el cel de vermell» i van permetre l'entrada dels marines, reforçats per tropes iraquianes. Uns 10.000 soldats dels Estats Units i 2.000 iraquians participaven a l'operació, a la que els iraquians anomenen 'Alba'.

Amb el suport del nodrit foc d'aviació i d'artilleria des de l'aire i per tancs i blindats per terra, els marins nord-americans van prendre per assalt el districte de Jolan i van ocupar l'estació ferroviària de Faluja, ubicada a uns 50 quilòmetres a l'oest de Bagdad, va dir el comandant Todd Desgrosseilliers. Les autoritats iraquianes, per la seva part, van confirmar el començament de l'ofensiva i van anunciar operacions de major envergadura per a avui. Poc després d'iniciat l'assalt, les forces nord-americanes van admetre la mort d'un soldat. Amb aquesta mort, es van elevar a 1.127 les baixes dels Estats Units a Iraq des de la invasió del país, el març de 2003, segons el Pentàgon.

Els infants de Marina van rebre l'ordre de concentrar els atacs a Jolan, ja que allà es concentra la rebel·lió sunnita que dirigeix l'islamista jordà Abu Musab al Zarqaui, vinculat a Al Qaeda i considerat l'enemic número u d'Estats Units a Iraq. Segons Estats Units, Faluja és el «centre del terrorisme» en territori iraquià. El Pentàgon estima que uns 3.000 combatents islamistes estan atrinxerats a la ciutat i que uns altres 10.000 més podrien unir-se als rebels. L'ofensiva es va iniciar poc després d'una visita sorpresa del primer ministre iraquià Iyad Alaui a les seves tropes als afores de la ciutat per donar l'ordre formal de llançar les operacions.

Mentre les forces nord-americanes concentraven els primers bombardeigs als barris d'al Askari (el nord-est) i Jughaitha (el nord), els rebels esperaven l'assalt als carrers de la ciutat. Les mesquites llançaven pels altaveus proclames com 'Alà Akbar' (Al·là és el més gran) i recitaven versicles de l'Alcorà per encoratjar els combatents. En la matinada de dilluns, l'Exèrcit dels Estats Units i les forces iraquians havien conquerit, sense combats, el principal hospital local i dos ponts sobre l'Eufrates, al sud-oest de la ciutat. A migdia, helicòpters Cobra, recolzats per l'artilleria i l'aviació d'Estats Units, van bombardejar les posicions dels rebels que volien recuperar l'hospital. A la nit, l'operació continuava.