El nivel cultural condiciona las pruebas de deterioro cognitivo
Los test que se realizan para determinar el deterioro cognitivo pueden resultar fallidos si no se tiene en cuenta la edad y la educación del sujeto. En ocasiones, algunos individuos no realizan adecuadamente las pruebas porque su nivel cultural les impide entenderlas, lo que no significa que el participante tenga demencia.
Un grupo de investigadores españoles ha publicado en la revista 'Medicina Clínica' un estudio en el que se definen los parámetros del rendimiento cognitivo normal de una muestra poblacional de ancianos mayores de 70 años. Es decir, lo que se supone que un anciano que no tiene demencia debe responder.
La población diana de la mayoría de los estudios de demencia suele tener una media de 70 años. En nuestro país muchas de estas personas vivieron en su niñez un periodo difícil, de guerra y escasa escolarización, por lo que sus tasas de analfabetismo, especialmente en las mujeres, son elevadas. Por esta razón, a veces tienen dificultades para entender algunos test y, por ello, sus puntuaciones pueden ser más bajas pudiéndose diagnosticar de demencia a pacientes que no lo son.
A menudo, se cuenta con una muestra que no es representativa de la mayoría de la población. "Lo habitual es que los valores se establezcan a partir de personas voluntarias que suelen tener menos años y un nivel cultural más alto", explica Teodoro de la Ser, jefe de la sección de Neurología del hospital Severo Ochoa de Leganés y uno de los autores del trabajo.
Por tanto, es preciso saber si las pruebas que se realizan son capaces de diferenciar el deterioro cognitivo de un bajo nivel cultural, algo especialmente importante en los individuos con demencia incipiente. Para poder contestar a esta pregunta, dentro del estudio denominado 'Envejecer en Leganés', se hizo una valoración de las respuestas de una serie de test neuropsicológicos habituales para establecer cuáles son los valores normales.
Se estudiaron más de 500 ancianos de 71-99 años, residentes en sus casas, a los que se les realizó un cuestionario clínico extenso, un examen neurológico y una batería neuropsicológica completa. Se descartaron los pacientes con demencia.
Con los resultados de cada respuesta se establecieron los valores considerados como normales en cuatro grupos de edad y en dos grupos en función del nivel cultural del pacientes. "Todo valor normativo en pruebas neuropsicológicas debe estar estandarizado con diferentes grupos de edad, niveles educativos... ya que el rendimiento cognitivo varía", explica de la Ser.
Aunque la muestra no era perfectamente representativa de los ancianos españoles mayores de 70 años (había más ancianos de más de 85 años en el estudio de los que hay en el país), sí sirve para establecer un punto de referencia a la hora de determinar que deben responder los pacientes en los diferentes test. Cuando se someta a una de estas pruebas a un paciente español se podrá considerar que sus respuestas son adecuadas si se ajustan a la media de este estudio.
En este sentido, según apunta el experto del hospital Severo Ochoa (Leganés), sería interesante que, con el paso del tiempo, este conjunto de instrumentos de medida del rendimiento cognitivo se vaya ajustando a la población que haya en cada momento.